Ziemia ma planetoidę trojańską
Astronomowie korzystający z kosmicznego teleskopu WISE i naziemnego Teleskopu Kanadyjsko-Francusko-Hawajskiego na Hawajach odkryli pierwszą planetoidę trojańską Ziemi. Krąży ona wokół Słońca zgodnie z ruchem orbitalnym Ziemi.
Planetoidy trojańskie to rodzaj planetoid, które charakteryzują się specyficzną orbitą. Przemieszczają się one wokół Słońca zgodnie z ruchem orbitalnym planety, w pobliżu stabilnych punktów przed lub za planetą w układzie grawitacyjnym planeta-Słońce (tzw. punkty Lagrange'a albo punkty libracyjne). Do tej pory znano jedynie planetoidy trojańskie Marsa, Jowisza i Neptuna.
Naukowcy przewidywali, że Ziemia także powinna posiadać tego rodzaju planetoidy, jednak trudno je było zaobserwować, gdyż potencjalne kandydatki widoczne powinny być na niebie w pobliżu Słońca. "Te asteroidy giną w świetle dnia, co czyni je trudnymi do wykrycia", mówi Martin Connors z Athabasca University w Kanadzie, główny autor artykułu opisującego odkrycie, który ukazał się w "Nature".
"W końcu jednak udało nam się jedną zaobserwować. Obiekt ma nietypową orbitę, na której oddala się nieco bardziej od Słońca niż zwykłe planetoidy trojańskie." kontynuuje Connors.
Naukowcy skorzystali z obserwacji pracującego w kosmosie teleskopu podczerwonego WISE. Od stycznia 2010 roku do lutego 2011 roku WISE wykonał przegląd całego nieba. Badacze skupili się na danych nazwanych NEOWISE, będących dodatkiem do misji WISE, przeznaczonych do poszukiwania obiektów przelatujących blisko Ziemi (tzw. NEOs - Near Earth Objects). Projekt NEOWISE zaobserwował ponad 155 tysięcy planetoid z pasa głównego pomiędzy Marsem i Jowiszem oraz ponad 500 obiektów NEO, w tym 132 wcześniej nieznane.
Zespół naukowców wytypował dwie kandydatki na planetoidy trojańskie. Jeden z obiektów, oznaczony jako 2010 TK7, został następnie zaobserwowany przez 3,58-metrowy Teleskop Kanadyjsko-Francusko-Hawajski pracujący na górze Manua Kea na Hawajach. Obserwacje potwierdziły, że mamy do czynienia z planetoidą trojańską.
Asteroida 2010 TK7 ma średnicę prawie 300 metrów i znajduje się około 80 milionów kilometrów od Ziemi. Jej orbita jest bardzo skomplikowana, obiekt wykonuje ruchy wokół stabilnego punktu Langrange'a. W ciągu najbliższych 100 lat planetoida nie powinna zbliżyć się do Ziemi na mniej niż 15 milionów kilometrów. Skomplikowana orbita planetoidy zdobi okładkę najnowszego wydania czasopisma "Nature" z 28 lipca.
Więcej informacji:
• NASA's WISE Finds Earth's First Trojan Asteroid
• Earth's first Trojan Asteroid discovered
[ Astronomia.pl - Krzysztof Czart ]
Źródło: NASA / CFHT
http://www.astronomia.pl/wiadomosci/index.php?id=2883